Nhà soạn nhạc Đức Christoph Willibald Gluck (02/07/1714 -15/11/1787) là một trong số những tác giả opera quan trọng nhất đồng thời là nhà cải cách đầu tiên của thời kỳ Cổ điển. Ông đặc biệt được nhớ đến với vở opera Orfeo ed Eucridice - cột mốc quan trọng đánh dấu một bước tiến mới trong việc cải cách opera. Sau sự thành công của Orfeo ed Euridice, Gluck tiếp tục sáng tác nhiều vở opera khác như Alceste (1767) hay Iphigénie en Aulide (1774)… Gluck cũng được nhớ đến với vai trò nhạc sư của hoàng hậu nước Pháp Marie Antoinette, người đã giúp thúc đẩy sự nghiệp sáng tác và đồng thời là nhà tài trợ chính của ông. Trong các tác phẩm của mình, Gluck chú trọng vào thế giới nội tâm của nhân vật và âm nhạc phụ thuộc vào tính kịch. Gluck cũng là người đầu tiên đưa một số giai điệu của opera vào trong phần overture, điều này giúp cho overture trở thành phần dự báo và giúp cho thính giả nắm được chủ đề cơ bản của vở opera. Gluck có ảnh hưởng rõ rệt với Mozart, Weber, Berlioz và Wagner sau này.