Gaetano Donizetti sinh ngày 29/11/1797 trong một gia đình bình dân. Năm 1806, Donizetti được Quỹ khuyến khích học nhạc nhận vào học, và ông đã được Simone Mayr (người thành lập quỹ này) giúp đỡ rất nhiều trong suốt cuộc đời. 

 Năm 1818, vở opera đầu tiên của ông – “Enrico di Gorgogna” được trình diễn ở Venice khá thành công. Sau đó, ông đã sáng tác rất nhiều các tác phẩm opera khác, trong đó tác phẩm thành công nhất là “L’elisir d’amore”, với phần lời do Romani viết. Sau đó, ông tới nước Pháp để tìm kiếm cơ hội mới, và vào năm 1835 ông đã viết vở opera nổi tiếng “Lucia di Lammermoor”, do Salvatore Cammarano, người kế tục Romani, viết phần lời. 

 Năm 1842, sau khi nghe Donizetti chỉ huy “Stabat Mater” của mình, Rossini đã thuyết phục ông làm nhạc trưởng của nhà thờ ở San Petronio, nhưng ông không đồng ý bởi ông đang theo đuổi vị trí nhạc trưởng cung điện Habsburg, và cũng trong năm đó, sau khi giới thiệu tác phẩm “Linda di Chamonix”, ông đã có được vị trí mà mình mong muốn.

 Tuy nhiên, do sức khoẻ xấu đi, sau đó ông bị giữ lại trong bệnh viện chuyên khoa ở gần Paris trong 17 tháng, và chỉ tới khi có sự can thiệp về mặt ngoại giao thì người ta mới cho phép gia đình đưa ông về Bergamo. Ông mất vào ngày 8/4/1848, để lại khoảng chừng 70 vở opera, 28 cantata, các tiểu phẩm cho dàn nhạc giao hưởng, hơn 250 bài hát trữ tình và các tác phẩm thính phòng (bao gồm 19 tứ tấu).